Am 18. November 1987 ereignete sich das bekannte Feuer in der King’s Cross Station der Londoner Tube (U-Bahn), bei dem 31 Menschen den Tod fanden, darunter eines Mitglieds der London Fire Brigade, dem Führer des ersten Fahrzeugs vor Ort.
(Fahrzeug der LFB am King’s Cross, 2007. Foto auf Flickr von fidothe, gemäß CC-Lizenz)
Vermutlich durch ein weggeworfenes Streichholz entzündeten sich brennbare Materialien unter einer Rolltreppe aus Holz. Das Feuer schmorte eine zeitlang, wobei sich die Einsatzkräfte und Fahrgäste in falscher Sicherheit wägten, um dann in einem Flash-Over zu münden. Durch die lange Rolltreppe entstand ein starker Kamineffekt, die Eingangshalle in oberen Bereich wurde dadurch zu einem incinerator (Verbrennungsofen).
Ein Ergebnis der Katatrophe war ein Abschlußbericht, der viele Schwachstellen bei den Rettungsdiensten, der Feuerwehr und dem Krisenmanagemen offenlegte. Beispielsweise war die PSA damals völlig inadäquat; als Resultat wurde sie stark verbessert. Der verstorbene FA erlitt eine Rauchvergiftung: die Erkundung erfolgte ohne PA.
Weiterführende Informationen gibt es bei Wikipedia. Interessant in diesem Zusammenhang der sogenannte Trench Effect:
The large number of casualties in the fire was an indirect consequence of a combustion phenomenon known as the trench effect, though this phenomenon was completely unknown prior to the fire. This effect meant that in the early stages of the fire the flames lay down in the escalator rather than burning vertically, so that they heated the steps higher up. In these early stages of the fire, the flames visible to anyone not standing on the burning escalator were a small part of the full story. The majority of the flames were lying down in the escalator trench; only a few flames protruded above the balustrade and were visible to observers.
An starken Steigungen können Flammen durch den Entfall der Statik (so wie ich es verstehe) nicht vertikal, sondern parallel mit der Steigung brennen. Weiter oben erhitzen sie brennbare Materialien, bis sich diese durch Flash-Over-Effekt selbst entzünden.
Dies erklärt, warum die Lage in King’s Cross zuerst falsch gedeutet wurde: vom Feuer war nur wenig sichtbar, weil dieses sich durch den Trench Effect unbemerkt nach oben arbeiten konnte, bis die Rolltreppe schlagartig in voller Länge durch ein Flash-Over Feuer fing.
(maps: King’s Cross)
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